Loeb znova prehiter za tekmece

Na reliju na Portugalskem je drugo mesto osvojil Finec Mikko Hirvonen (Ford), tretji pa je bil drugi Citroenov tovarniški voznik Španec Dani Sordo. Loeb prepričljivo vodi v SP, saj je dobil vse štiri letošnje relije.

Prevlada svetovnega prvaka v letošnji sezoni se nadaljuje. Čeprav je v tej sezoni na sporedu manj relijev na njegovi najljubši podlagi, asfaltu, se Francoz s svojim C4 odlično znajde tudi na makadamu. Preizkušnja na Portugalskem ni bila izjema. Le na začetku je imel Citroenov dirkač nekaj manjših težav: prvi dan je v križišču zgrešil pravo smer in nato izgubil 15 sekund, da je lahko nadaljeval. Že v drugi etapi je bil spet stari Loeb, dobil je vseh šest "brzincev" in Mikko Hirvonen, ki je imel pred začetkom dneva slabih 20 sekund naskoka, je na koncu zaostajal 25 sekund.

Razlika je ostala približno takšna tudi zadnji dan relija. Najprej je branilec lanskega naslova prednost še malo povečal, nato pa se je posvetil predvsem branjenju naskoka. Žarek upanja je za svetovnega podprvaka posvetil na predzadnji preizkušnji, ko je računalniški sistem pokazal, da ima Hirvonen precej boljše čase kot Loeb. Toda šlo je za napako, Loeb se ni zmedel in je mirno nadaljeval, Hirvonen pa je do konca pritisnil na plin, vendar bil po prihodu na cilj razočaran, ko je ugotovil, da bi lahko Francoza premagal samo "računalniški škrat". Zadnja HP, superspecial na stadionu Algarve v Faru, je bila zgolj formalnost, po kateri se je lahko Loeb že 51. v karieri veselil zmage na relijih najvišje ravni. Na letošnjih dirkah je še nepremagan, saj je bil prvi že na Irskem, na Cipru in na Norveškem.

"Zelo dober konec tedna je za mano. Na tem reliju so hitrostne preizkušnje zelo zahtevne, gledalci pa prispevajo k dobremu vzdušju," je menil Sebastien Loeb, ki je slavil na obeh svojih nastopih na tem reliju (2007 in 2009).

Uspeh Citroena je dopolnil Dani Sordo, ki pa je bil daleč od boja za drugo mesto. Četrti je bil Petter Solberg, Norvežan tako nadaljuje serijo dobrih nastopov z zasebnim moštvom in starim dirkalnikom Citroen Xsara.

Na reliju po Portugalski pa sta imela smolo dva finska dirkača. Nekdanji dvakratni svetovni prvak Marcus Grönholm je prekinil upokojenski staž in se po 18 mesecih vrnil za volan, nastopil je za ekipo Prodrive z lanskim Subarujem Imprezo; v petek je bil še na visokem četrtem mestu, v soboto pa je naredil napako, zdrsnil s ceste in se prevrnil, nato pa po nekaj kilometrih nadaljevanja odnehal zaradi pregrevanja motorja. Še precej slabše se je že v petek godilo drugemu tovarniškemu vozniku Forda. Jari-Matti Latvala je prvo etapo najhitreje začel, nato pa naredil napako, po kateri je zletel s ceste in se s svojim focusom prevračal po strmini. Natančni opazovalci so našteli kar 17 "sodčkov", preden se je popolnoma uničeni dirkalnik ustavil v grmičevju. Pri Fordu nad slogom vožnje Latvale - mladi Finec je sicer zelo hiter, a velikokrat dela tudi usodne napake - niso bili najbolj navdušeni. Vseeno pa je 24-letni dirkač dobil pravo darilo za rojstni dan, ki ga je praznoval prav na dan nesreče v petek: ne on ne sovoznik Miikka Anttila se med spektakularnim prevračanjem nista poškodovala.

Sezona relijev za SP se bo nadaljevala s preizkušnjo v Argentini med 24. in 26. aprilom.