Super Seb sezono končal v svojem slogu

Citroenov dirkač pa je za piko na i slavil še na zadnji letošnji preizkušnji. Loeb je na Otoku dosegel že 48. zmago v karieri, v Walesu pa je bil razplet precej tesen, saj je drugouvrščenega Finca Jari-Mattija Latvalo (Ford) ugnal za pičle 2,7 sekunde. Tretji je bil Loebov moštveni sotekmovalec Španec Dani Sordo z zaostankom 1:10,6 minute. Organizatorji so po koncu relija po pregledu posnetkov kamere v Loebovem dirkalniku ugotovili, da je bil Sebastienov štart v 18. HP ravno pravšnji, zato so mu izbrisali 10-sekundni pribitek in Citroënov dirkač je dejansko zmagal z 12,7 sekunde naskoka.

Konstruktorski naslov Citroenu

Loeb in Sordo sta Citroenu privozila dovolj točk, da so se v francoski ekipi lahko veselili tudi konstruktorskega naslova. Pred tem je v letih 2006 in 2007 največ točk med konstruktorji zbral Ford, ki pa je imel na cestah v okolici Cardiffa tokrat le enega konkurenčnega tekmovalca. Končni moštveni točkovni izid je bil tako 191:172 v prid Francozov.

Razplet zadnjega relija sezone je bil po okusu ljubiteljev odločitev v zadnjem trenutku. Latvala je namreč vodil že po prvem dnevu, ki so ga sicer zaznamovale številne težave (poledenele ceste, odpovedane in skrajšanje hitrostne preizkušnje ter nekaj nesreč dirkačev, med njimi tudi Chrisa Atkinsona), vendar ni zdržal do konca. Finski dirkač je imel po drugem dnevu še dobrih sedem sekund naskoka, Francoz pa ga je v nedeljo odločno napadel. V vodstvo bi se prebil že po predzadnji HP, ki jo je dobil z devetimi sekundami prednosti pred Latvalo, vendar je prehitro startal in dobil desetsekundni pribitek. Tako sta tekmeca za zmago šele v zadnjem "brzincu" odločala o prvem in drugem mestu. Citroenov dirkač je bil hitrejši za 4,9 sekunde, kar je pomenilo končno razliko 2,7 sekunde v prid Citroenovega mojstra volana.

"Bilo je izredno. Led na cestah je pomenil precejšnjo nevarnost, proga mi ni preveč ustrezala in ves konec tedna sem se lovil. Danes pa mi je šlo odlično od rok, pa še dober dvoboj sva imela z Jari-Mattijem. Končno sem zmagal tudi na tem reliju in občutki so res lepi," je po zmagoslavju užival Loeb, ki je bil vesel tudi uspešnega nastopa moštvenega sotekmovalca Sorda in Citroenove konstruktorske zmage. Zanj pa je bil uspeh na Otoku sploh prvi, odkar nastopa na relijih za SP. Skupno je sezono 2008 Loeb končal s kar 11 zmagami na 15 dirkah (Monako, Argentina, Mehika, Italija, Grčija, Finska, Nemčija, Nova Zelandija, Katalonija, Francija in Wales). Francoz je zbral 122 točk, Hirvonen je bil s 103 drugi, Sordo jih je zbral 65, Latvala pa 58.

Tudi mladi Finec je po napetem dvoboju športno priznal poraz: "Danes je zmagal boljši. Pritiskal sem do konca, ampak hitreje ni šlo." Fordov prvi voznik Mikko Hirvonen je reli v okolici Cardiffa končal šele na osmem mestu, potem ko je že prvi dan naredil napako in se prevrnil. Izgubil je skoraj pet minut, tako da se je preostala dva dneva prebijal iz ozadja in na koncu še prišel v deseterico. Med dobitniki točk na zadnjem reliju sezone so bili še Norvežan Petter Solberg, Šved Per-Gunnar Andersson, ki je s petim mestom izenačil najboljšo Suzukijevo uvrstitev na relijih za SP, Belgijec Francois Duval in Šved Toni Gardemeister.

Zelo blizu najboljšim je bil tudi motociklistični svetovni prvak Valentino Rossi. Italijanski dirkač, ki je že večkrat dokazal, da se zelo dobro znajde tudi na štirih kolesih in z volanom v rokah, je bil vsak dan boljši in bližje dirkačem v tovarniških dirkalnikih. S Fordom Focusom se je na koncu v svojem tretjem nastopu na relijih najvišje ravni prebil na visoko 12. mesto, za zmagovalcem pa je zaostal le dobrih 13 minut.

Slovenska posadka z obilico težav

Slabše kot za Rossija se je nastop razpletel za edinega slovenskega udeleženca. Marko Jeram je s sovoznikom Simonom Lapajnetom dobil povabilo na reli kot zmagovalec letošnjega italijanskem pokala Fiesta ST. Idrijčana sta imela že uvodni dan veliko tehničnih težav, zaradi napake na električnem napajanju sta se med HP tudi ustavila, za nameček pa so morali še zamenjati polos.

Slovenska posadka je tako končala le šest HP, nato so avto odpeljali v servisno cono, kjer pa italijansko moštvo ni našlo rešitve in Jeram je moral odstopiti. "Žal nama dirka ni bila usojena, saj sva se na vseh hitrostnih preizkušnjah soočala s težavami. Na šesti preizkušnji pa je bilo vsega konec, avto je enostavno ugasnil in ga ni bilo več moč zagnati. Nastop na reliju svetovnega prvenstva se ne ponudi velikokrat, zato nama je obema žal, da sva morala odstopiti, še posebej, ker nisva niti enega brzica odpeljala brez težav," je pojasnil Jeram.