Koprčani čakajo krst v eliti

V druščini dvanajstih klubov je tudi slovenski prvak Rokava Koper, ki je dobil priložnost v eni izmed najmočnejših lig na svetu. V ligi bo nastopalo še osem hrvaških in trije črnogorski klubi.

Jadranska liga v vaterpolu se je napovedovala dolgo časa. Jasno je bilo, da bi z združitvijo klubov s področja nekdanje Jugoslavije, nastala ena najmočnejših lig na svetu in ogorčenje je bilo ob ustanovitvi lige veliko predvsem v Srbiji, kjer so pričakovali, da bodo v ligo sprejeli tudi beograjski Partizan. Pred ustanovitvijo lige so se postavljala številna vprašanja. Najbolj pereče je bilo seveda vprašanje varnosti, izgredi na finalu evropskega prvenstva leta 2003 v Kranju pa so bili še dodatno svarilo. Vprašljiv je bil nosilec lige, bodo to klubi ali nacionalne zveze, morda celo zasebno podjetje. Nenazadnje je bila težka tudi izbira klubov, saj so bili v igri celo madžarski, slovaški in tudi grški klubi. Kot možnost se je pojavil celo makedonski Vardar.

Vaterpolska zveza Slovenije (VZS) je leta 2006 prebila led z ligo Alpe Adria, ki je nakazala smernice za ostale podobne mednarodne lige. Leto kasneje je VZS v sodelovanju s črnogorsko zvezo in dubrovniškim Jugom začela še tekmovanje "Olimpijski upi" za mlajše kategorije. Ti dve tekmovanji sta obudili idejo o jadranski ligi. Lani so pobudo prevzeli Hrvati, predvsem predsednik Hrvaške vaterpolske zveze (HVS) in nekdaj najboljši vaterpolist na svetu Perica Bukić ter njihov selektor Ratko Rudić. Po letu dni pogajanj je bilo jasno, da bodo k izvedbi pristopile nacionalne zveze - hrvaška, črnogorska in slovenska so namreč ustanovile jadransko ligo ter razdelile mesta za prvo izvedbo. Hrvaški je pripadlo osem mest, ki so jih zasedli zagrebška Mladost in Medveščak, Jug iz Dubrovnika, Šibenik, reško Primorje ter splitski klubi Jadran, Mornar in Pošk; Črni gori tri za Jadran iz Herceg Novega, Primorac iz Kotorja ter Budvansko Rivijero in Sloveniji eno mesto, ki je pripadlo prvaku Rokavi Kopru.

V šestih mesecih 22 krogov

Favorita v prvi sezoni je težko določiti. V ligi bosta nastopali skoraj popolni reprezentanci Hrvaške in Črne gore, torej skoraj vsi aktualni svetovni in evropski prvaki. Poleg njih bo v ligi igralo še nekaj srbskih, madžarskih in slovaških reprezentantov, kapetan ZDA Tony Azevedo, japonski reprezentant Aoyagi Kan in nenazadnje skoraj popolna slovenska reprezentanca.

Sodelujoča moštva bodo v nekaj več kot šestih mesecih odigrala 22 krogov. Zadnji bo na sporedu 4. aprila 2009, ko bo znan tudi prvi zmagovalec jadranske lige. Vsekakor gre na mestih povsem pri vrhu pričakovati enega od petih glavnih favoritov lige. To so zagrebška Mladost, ki je klub z največ mednarodnimi lovorikami, dubrovniški Jug ter bogati črnogorski klubi Jadran iz Herceg Novega, Primorac iz Kotorja in Budvanska Rivijera. Čeprav so Črnogorci aktualni evropski prvaki, ima hercegnovski Jadran v svoji ekipi kar 11 hrvaških vaterpolistov. Vrhunskih tujcev imajo nekaj tudi preostala moštva.

Koprčani brez večjih možnosti

Edinemu slovenskemu predstavniku, Rokavi Kopru, nihče ne pripisuje večjih možnosti, a za zgodovinski preizkus so se na Obali dobro pripravili. V klub so iz Grčije privabili reprezentančnega centra centra Tea Galiča, iz Italije levorokega ostrostrelca Erika Bukovca in iz hrvaškega Primorja branilca Blaža Verača ter iz Olimpije pripeljali še njegovega mlajšega brata Andraža. Mesti tujcev sta zasedla Rečana Krešimir Turina, ki je lani igral v ligi Alpe Adria za Opatijo, in Danijel Kancijanič, ki je iz Opatije v Koper prišel že pred lansko končnico in ekipi pomagal do tretjega naslova državnih prvakov. Zadržali so tudi jedro lanske ekipe, ki je osvojila obe domači lovoriki. Žal na začetku sezone ne bodo mogli računati na usluge Sandija Mertlja, ki še vedno ni pozdravil poškodbe desne rame. Za nastope v jadranski ligi in evropskih pokalih sta Koprčane okrepila še Mariborčana Andrija Šulič in Luka Prelc.

Cilj Koprčanov je uvrstitev med 8. in 10. mestom. "Druga polovica hrvaških moštev so nasprotniki po naši meri. Reško Primorje, Medveščak, Pošk in Mornar so vsekakor premagljivi nasprotniki, pa tudi Šibenik letos ni nič posebnega. Zato mislim, da je uvrstitev med 8. in 10. mestom povsem realen cilj, ki smo ga sposobni doseči. Je pa letos za nas leto učenja. Precej višje tekmovalne cilje bomo imeli v prihodnji sezoni," je o pričakovanjih povedal koprski športni direktor Dušan Lončarevič in dodal: "Žal nam spored ni bil najbolj naklonjen. Skupaj s tekmami v kvalifikacijah lige prvakov nas čaka peklenskih deset dni. Nato bodo prišli lažji nasprotniki in tudi prve zmage. Če ne prej, pa v ligi Alpe Adria, kar bo zelo pomembno za našo samozavest."

Koprčani konec tedna v prvem krogu gostujejo v Šibeniku, nato jih od 2. do 5. oktobra čaka nastop v kvalifikacijah lige prvakov, kjer bodo doma gostili madžarski Honved, črnogorsko Budvansko Rivijero, nemški Spandau 04, nizozemsko Widex Donk Goudo in britanski Rotherham Metro.