Manning zamrznil, Wilson junaško, a brez preobrata

Baltimore Ravens so se v finale konference AFC uvrstili po petih četrtinah in dveh minutah! Favorizirane Denver Broncos so premagali z golom Justina Tuckerja v drugi minuti drugega podaljška (38:35). Krokarji so odigrali popolno tekmo: liniji sta bili fantastični, obramba dobra kot vselej, stekla pa je tudi igra po zraku. Tako je Joe Flacco 31 sekund pred koncem rednega dela za izenačenje na 35:35 vrgel 70 jardov dolg "touchdown" do Jacobyja Jonesa. Denver je na domači zelenici razočaral, lahko bi rekli, da so zamrznili pri več kot 10 stopinjah pod ničlo. Peyton Manning je metal zelo slabo, druga obrambna linija na čelu s ponavadi izjemnim Champom Baileyjem pa je zatajila kar trikrat. Če jim ne bi uspeli dve vračanji začetnega udarca za "touchdown" (Trindon Holliday za 104 jarde), bi imel Baltimore že ob polčasu prednost za varno zmago.

Atlanta Falcons so strli urok končnice. V četrtem poizkusu je podajalec Matt Ryan (250 jardov in trije "touchdowni") le zmagal, a za uspeh 30:28 nad Seattle Seahawks so garali in trepetali do zadnje sekunde. Ob polčasu smo mislili, da je že vse odločeno. Zdelo se je, kot da Seahawksov ni bilo na igrišču in domači so povedli z 20:0. Sredi tretje četrtine je bilo še 26:7, nato pa je novinec Russell Wilson začel čarati veliki preobrat. Podal je za dva "touchdowna", enega je pritekal sam in po zraku osvojil kar 385 jardov. Tako so 31 sekund pred koncem Seahawks povedli 28:27. A tekme še ni bilo konec, Falcons so hitro prišli prek polovice igrišče in Matt Bryant je s prostim strelom zadel za zmago. Če se ne bi Seattle ob koncu prvega polčasa zapletel tik pred končno cono in ne bi imel tokrat neprepoznavni Marshawn Lynch izgubljene žoge, bi bil razplet drugačen.

Sanjski večer mladega Kaepernicka

Prvi finalisti konference NFC so postali San Francisco 49ers. Že res, da so igrali doma, a Green Bay Packers so veljali za favorita. Vendarle imajo v svojih vrstah MVP-ja in zmagovalca predlanskega Super Bowla, podajalca Aarona Rodgersa. A ta je ostal v senci 25-letnega Colina Kaepernicka, ki je postal prvi podajalec 49ersov šele sredi sezone! Podal je za 257 jardov in dva "touchdowna" ter obenem še pritekel rekordnih 181 jardov in dva "touchdowna" (imel je tudi en tek za 56 jardov). Prvi polčas je bil še izenačen (24:21), v drugem pa so domači dominirali in slavili s 45:31. "Fantje so igrali kot manijaki," je po tekmi dejal trener Jim Harbaugh, ki bi se čez tri tedne na Super Bowlu lahko srečal z bratom Johnom Harbaughjem, ki je trener Ravensov.

Na zadnji polfinalni tekmi je Tom Brady dokazal, kdo je najboljši podajalec tega desetletja. Podal je za 344 jardov in tri "touchdowne" in New England Patriots so Houston Texanse premagali 41:28. Za Bradyja je do 17. zmaga v končnici, s čimer je presegel člana hiše slavnih, legendarnega Joea Montano. Sam pravi, da ni tako dober kot njegova velika vzornika: "Odrasel sem kot navijač 49ersov. Joe Montana in Steve Young sta bila razred zase." Patriots bodo naslednji vikend tako znova gostili finale konference AFC. To bo ponovitev lanskega, ko so premagali Ravense. Lahko si priigrajo šesti Super Bowl od leta 2001 (tri so zmagali, dva proti New York Giantsom pa izgubili).