Najlepša zgodba letošnjega Eura

Če bi se zgodilo enkrat, bi obstajala možnost, da je bilo le naključje. Ker pa je Islandija na Euru nastopila trikrat in še vselej ostala neporažena, za nameček pa na zadnji tekmi dočakala celo prvo zmago, je njen uspeh, ki meji na senzacijo, več kot zaslužen in nikakor plod nakljućja. Minili so časi, ko je bila Islandija v svetu nogometa stigmatizirana kot druščina simpatičnih, a nenevarnih ribičev. Napočilo je obdobje, ko favoriti kar tekmujejo med seboj, kdo bo bolj razočaran po srečanju proti Islandiji. Zadnja žrtev nogometašev, ki prihajajo iz vulkanskega otoka na severu Evrope, je Avstrija. Naslednja bi lahko bila Anglija. Že v ponedeljek, ko se bo v osmini finala igralo že na izpadanje. To bi bila šele zgodba ...

Zmago nad Avstrijo je na Stade de France pozdravilo okrog 10 tisoč Islandcev. Vstopnice za tekme EP 2016 jih je kupilo 27 tisoč, kar pomeni, da se v teh dneh v Franciji nahaja kar osem odstotkov celotnega prebivalstva. Islandcev je na svetu približno toliko (335 tisoč ljudi), kot ima prebivalcev Ljubljana s širno okolico.

Čustven odziv televizijskega komentatorja po zadetku za zmago Islandije:

The Icelandic commentary on #ISL's winning goal is incredible 😂pic.twitter.com/4VWPIj5wCw

— Telegraph Football (@TeleFootball) June 22, 2016

Islandija je tudi tista, ki je Sloveniji izmaknila naziv najmanjše udeleženke na evropskem prvenstvu. Z majhnim naborom igralcev in nič kaj ugodnimi vremenskimi pogoji si je izborila pot med evropsko elito. Med najboljših 16, kar je rezultat, o katerem so lahko islandski nogometni zanesenjaki v prejšnjih desetletjih le sanjali.

Izkoristili so del ponotranjene islandske norosti

Kapetan Islandije v objemu navijačev ''Borimo se za svojo državo in imamo neverjetno ekipo. Ne razumem prav dobro, kako nam je to uspelo,'' se je po zmagi nad Avstrijo, pred prvenstvom oklicano za favoritinjo vsaj za drugo mesto v skupini (v kvalifikacijah za EP 2016 je na desetih srečanjih osvojila 28 točk), v smehu spraševal islandski reprezentant Aron Gunnarsson.

''Naši rokometaši imajo s tem že izkušnje. Izkoristili so del te islandske norosti, ki jo imamo v sebi. Zdaj smo jo še mi,'' je pojasnil presrečni kapetan in proslavljal zgodovinski uspeh s številnimi rojaki, ki so spremljali dvoboj na tekmi v St. Denisu.

''Sploh ne morem opisati z besedami, kaj se dogaja. Ko delaš tako lepe stvari z najboljšimi prijatelji, je to nekaj fantastičnega,'' je izžareval srečo branilec Kari Arnason. ''Na tribunah poznam vsaj polovico naših navijačev. Oziroma vem, kje so doma. To je nor občutek. Kot da bi igrali pred celotno družino,'' je skušal pojasniti, kako se počuti na Euru, ko ga na vsaki tekmi spremlja tako veliko islandskih navijačev.

''Izpolnile so se mi sanje. Sploh s tekmo proti Angliji,'' je dodal Arnason, ki ima rad angleško reprezentanco. ''Ko jo spremljam po televiziji, navijam za njo. Zato bo ta dvoboj zame zelo poseben,'' komaj čaka na nov izziv.

Ronaldu hitro vrnil žogico

Kari Arnason se neizmerno veseli ponedeljkovega srečanja na izpadanje z reprezentanco, za katero stiska pesti pred zasloni. Arnason je na Euru opozoril nase tudi z neustrašnimi izjavami. Ko je portugalski zvezdnik Cristiano Ronaldo po remiju z Islandijo (1:1) užaljeno napovedal, da Otočani s tako obrambno naravnano igro in miselnostjo majhnega ne bodo prišli daleč na Euru, se Kari ni zadrževal, ampak mu sporočil, da je zagrenjen poraženec.

''Kaj pa je pričakoval, da bomo igrali proti njemu kot Barcelona? Vse skupaj je še slajše, ko vidiš, da tako težko prenaša neuspehe,'' je dejal izkušeni Islandec.

Ronaldo se je moral ugrizniti v jezik, saj je Islandija na lestvici končala pred Portugalsko. Z zadetkom v izdihljajih srečanja v St. Denisu je poskrbela, da se bo v osmini finala pomerila z Anglijo, kar jo je neizmerno osrečilo, saj bo dvoboj šele v ponedeljek, tako da bo imela na voljo dovolj časa za počitek, Portugalska pa se bo že v soboto namerila na vročo in zelo motivirano Hrvaško.

Katanec je zaman opozarjal

''Imam občutek, da se ustvarja mnenje, da prihajajo ribiči, ki še niso dvakrat udarili žoge. Bili so pridni in delavni, zdaj so to nadgradili še z dvema, tremi igralci, ki odstopajo po znanju,'' je leta 2013 opisal islandsko izbrano vrsto slovenski selektor Srečko Katanec. Kot da bi slutil, česa so zmožni nepopustljivi borci, ki prisegajo na izjemno disciplino in jih povezuje moštveni duh. Pred tremi leti se je začel vzpon Islandije.

V skupini F s Portugalsko, Avstrijo in Madžarsko je osvojila pet točk in osvojila visoko drugo mesto.

Na krilih Gylfija Sigurdssona je osvojila Stožice (2:1), zmotil je ni niti domač poraz proti Sloveniji z 2:4 (takrat je manjkal Sigurdsson), ko je Katančeva četa pokazala eno najboljših iger zadnjih let. Točk je bilo toliko, da si je priigrala nastop v dodatnih kvalifikacij za SP 2014. Postavila je nov mejnik, a je bila Hrvaška vendarle močnejša (0:0 in 0:2), tako da je majhna država ostala brez velikega tekmovanja. Samozavestno se je lotila novega cilja in v kvalifikacijah za EP 2016 dokazala, da je prispodoba o Islandcih kot nogometnih ribičih že lep čas neumestna.

Islandija zmore ogromno. V boju za EP 2016 je prekrižala načrte tudi Nizozemski. Premagala jo je tako doma kot tudi v gosteh. Prehitela je tudi Turčijo, zaostala pa le za Češko in si priigrala vstopnico za francoski spektakel. Ker je bila druga, bi si jo zagotovila tudi v primeru, če Uefa ne bi razširila seznama udeleženk na 24.

Od 133. mesta do največje evropske senzacije

Islandija je debitantka na velikih tekmovanjih. Še leta 2012 je bila na svetovni jakostni lestvici na skromnem 133. mestu. Spadala je med najslabše evropske izbrane vrste. V kvalifikacijah za SP 2010 je bila zadnja. Vknjižila je le eno zmago, doma proti Makedoniji. V kvalifikacijah za EP 2012 je bila malenkost boljša. Končala je na predzadnjem mestu in znova dočakala le eno zmago. Doma je ugnala Ciper. Nato pa se je začela revolucija.

Vodstvo krovne zveze se je odločilo za korak, ki se je izkazal kot zadetek v polno. Prišel je Šved Lars Lagerbäck, izkušen strokovnjak, ki je že vodil reprezentance na največjih tekmovanjih (Švedska, Nigerija). Zapihal je nov veter, k še večji promociji nogometa pa je prispevala država, ki je po vsej državi, posejani z gejzirji in naravnimi lepotami, zgradila ogromne telovadnice, v katerih so lahko nogometaši trenirali na umetni podlagi. Prej tega ni bilo, tako da so bili nogometaši ujetniki neprimernih vremenskih razmer in mrazu, trpel pa je njihov kakovosten trening.

Nogomet doživlja preporod in hitro dohaja strast, ki jo Islandci delijo ob spremljanju in igranju rokometa. Nogometna žoga je tako omrežila njihova športna srca, da so se v Francijo podali s tako številčno odpravo kot še nikoli, v domovini pa igra nogomet staro in mlado. V Islandiji je kar 600 profesionalnih nogometnih trenerjev, okrog 400 jih ima B licenco Uefe. Ima jo vsak 825. prebivalec Islandije, kar je podatek, ki da misliti.

Bodoči selektor zobozdravnik, vratar ustvarja videospote

Se bo islandska pravljica na Euru sploh kdaj končala? Lagerbäck je ponosen na vse, kar je ustvaril na Islandiji. Po Euru se bo poslovil, štafeto pa bo predal sodelavcu Heimirju Hallgrimssonu. Nekdanjemu islandskemu nogometašu, ki si v domačem kraju služi kruh tudi kot zobozdravnik. ''Kakor smo odigrali tekmo proti Avstriji, se nimamo v ponedeljek proti Angliji ničesar za bati,'' je dejal bodoči samostojni islandski selektor.

Ni edini, ki ne razmišlja le o nogometu. Vratar Hannes Thor Halldorsson, eden izmed junakov, saj je na treh srečanjih prejel le tri zadetke, je priznani režiser. Podpisal se je tudi pod videospot islandske predstavnice za pesem Evrovizije (2012), letos pa je šokiral Evropo drugače. Z vratarskimi rokavicami in s pomočjo soigralcev, ki so dokazali, da v nogometu še zdaleč ne zmagujejo le favoriti ali tisti, ki imajo v žepu več denarja. Islandija je svetel primer, da je v nogometu vse mogoče, če si začrtaš cilj in opraviš vse potrebno, da se tudi izpolni.