Še tretjič Cavendish

Za Britanca je to že tretji vzpon na najvišjo stopničko. Drugo mesto je zasedel Francoz Sebastien Chavanel, tretje pa Belgijec Bert Steegmans.

V skupnem seštevku je prišlo do sprememb že pred etapo. Moštvo Sauniera Duvala je namreč zapustilo dirko, Juan Jose Cobo je moral prepustiti osmo, Riccardo Ricco, novi dopinški grešnik, pa deveto mesto. Tako je edini slovenski predstavnik Tadej Valjavec (AG2r) napredoval na 13. mesto, vodi pa še naprej Avstralec Cadel Evans (Silence-Lotto).

Dvanajsti etapi so prireditelji predvideli miren potek. Na poti do Alp so pričakovali nekaj pobegov, večinoma uživanje glavnine ob razgledu na sredozemsko morje, na koncu pa sprint. Slednji je res odločil zmagovalca, a etapa še zdaleč ni bila mirna. Še posebej ne njen začetek, ko so na start pridrveli policijski avtomobili. Kolesarji so se spraševali, kaj se dogaja, ko pa so odpeljali Riccarda Ricca, je postalo jasno, da je na pomolu nov dopinški škandal. Med karavano kolesarjev, ki je Italijana na zaslišanje pospremila tudi z žvižgi, se je razširila novica, da je bil 24-letni Ricco, zmagovalec dveh gorskih etap (letos je dobil tudi dve etapi Gira) in deveti v skupnem seštevku, pozitiven, v vzorcu, ki so ga vzeli po četrti etapi, so odkrili sledi modernega eritropoetina (EPO).

Njegova ekipa Saunier Duval je na tretji dopinški škandal na letošnji dirki (doping je zadnja leta na Touru stalno prisoten) takoj reagirala in tudi druge kolesarje potegnila iz konkurence. "To je povsem naša odločitev, nihče nam ni ničesar ukazal. Ricco je naš vodja in ne moremo se pretvarjati, da se ni nič zgodilo. Prekinjamo vse aktivnosti, dokler ne bomo izvedeli, kaj se je v bistvu dogajalo," je po šoku v ekipi dejal športni direktor Matxin Fernandez.

Po razkritju Ricca so Špancu Alejandru Valverdeju in Rusu Vladimirju Jefimkinu prisodili zmago v šesti oziroma deveti etapi, ki ju je sicer dobil Ricco, Španec in Rus pa sta bila druga. Nemcu Sebastianu Langu je pripadla Riccova pikčasta majica najboljšega hribolazca, Italijanu Vincenzu Nibaliju pa Riccova bela majica najboljšega mladega kolesarja. Večina kolesarjev je pridobila dve mesti, več jih zaradi lažje konfiguracije proge v 12. etapi ni bilo mogoče pridobiti. Klub napadom, spet so se kazali predvsem Francozi, je bilo jasno, da bo o zmagovalcu odločil sprint. V njem pa je spet najmočneje deloval vlak nemškega moštva Columbia (nekdanji T-Mobile oziroma High Road), ki je svojemu Cavendishu omogočil tretjo zmago na dirki.

"Postal sem prvi kolesar s tremi zmagami na dirki. Očitno je, da sem v zaključkih najmočnejši, velika zasluga pa gre mojim kolegom iz ekipe, ki so spet delovali kot namazan stroj. Veseli me, ker sem vse tri zmage dosegel v drugačnih okoliščinah, saj si sprinti niso bili podobni. Danes sem zmagal celo z bolečinami v rami, ki me boli zaradi padca v ponedeljkovi etapi. Res me hudo boli, sem že utrujen, toda to je Tour in še se bom boril," je bil zadovoljen 23-letni tekmovalec z otoka Man, ki je spregovoril nekaj besed tudi o Riccovem dopingu: "Nekateri še vedno želijo priti do uspehov s prevarami. Boj proti dopingu je dostikrat nadležen, toda deluje. To je v tem trenutku najbolj pomembna stvar."

Izidi 12. etape:

1. Mark Cavendish (VB/Columbia) 3:40:52 2. Sebastien Chavanel (Fra/Francise des Jeux) 3. Gert Steegmans (Bel/Quick Step) 4. Erik Zabel (Nem/Milram) 5. Oscar Freire (Špa/Rabobank) 6. Francesco Chicchi (Ita/Liquigas) 7. Thor Hushovd (Nor/Credit Agricole) 8. Leonardo Duque (Kol/Cofidis) 9. Julian Dean (Nzl/Garmin Chipotle) 10. Heinrich Haussler (Nem/Gerolsteiner) ... 46. Tadej Valjavec (Slo/Ag2r) vsi isti čas