Uradno: Shaq pomahal v slovo (video)

''Shaq'' je odločitev, v katero so ga prisilile v zadnjem obdobju neizogibne težave z zdravjem, sporočil na Twitterju, kjer štirikratnega prvaka lige NBA spremlja skoraj štiri milijone obiskovalcev. Ko je obznanil slovo, je pripel še 16-sekundni video posnetek s sporočilom, v katerem se je zahvalil navijačem in po 19 letih kariere napovedal slovo.

V zadnji sezoni je v dresu Bostona zaradi neprestanih poškodb odigral le 37 tekem. Po prvem februarju je na parket stopil le trikrat, v zgodovini najboljše košarkarske lige na svetu pa bo ostal zapisan kot peti strelec vseh časov (28.596 točk) in dvanajsti ''skakalec'' (13.099 skokov). Njegov met iz igre, v večini primerov je šlo kar za silovita in atraktivna zabijanja, je znašal odličnih 58,2 odstotka. Med košarkarji, ki so v ligi NBA odigrali več kot 2.000 tekem, se je lahko z boljšim pohvalil le Artis Gilmore. Ob bleščeči statistiki pa se je rada izpostavljala tudi njegova šibka točka - izvajanje prostih metov. Izkoristil je le dobro polovico (52,7 odstotka), tako da je bolje metal iz igre kot pa s črte prostih metov. ''Žalosten sem. V čast mi je bilo, da sem bil trener velikim, največjim igralcem. Shaq odhaja kot eden izmed največjih,'' je dejal Pat Riley, predsednik moštva Miami Heat, ki je sedel na trenerskem stolčku pred petimi leti, ko je O'Neal pomagal Vročici do naslova.

Ko je vodil Jezernike, je občudoval tudi Earvina Johnsona, slednji pa na Twitterju ni skoparil s pohvalami na račun novopečenega upokojenca: ''Shaq ni vladal le med košarkarskimi obroči, ampak je pustil močan pečat tudi izven. Zaradi njegove velike osebnosti. Je eden največjih zabavljačev vseh časov,'' je omenil ''Magic'' in se mu javno zahvalil, da je slovitemu moštvu iz Los Angelesa pomagal do treh naslovov.

Največji vrhunec v Los Angelesu

Ameriška javnost je njegov talent in neskončno moč, s katero je tekmecem pod obročem povzročal nemalo težav, opazila že v ''študentskem'' obdobju, ko je bil tri leta član ekipe Louisiana State. Ko se je leta 1992 udeležil nabora v ligo NBA, mu je pripadla častitljiva številka ena. Izbral ga je Orlando in takoj povzdignil število zmag. V tretji sezoni se je ekipa iz Floride uvrstila v veliki finale, kjer pa je priznala premoč Houstonu. Fenomen ''Shaqa'' je obnorel svet.

Najmlajši zanesenjaki so dobili novega junaka, ki je bil spreten tudi izven košarkarskih igrišč. Ljubezen do filma in glasbe mu je še učvrstila status enega najbolj priljubljenih športnikov, kar so hitro prepoznali tudi oglaševalci. Ko je leta 1996 našel nov izziv in se odpravil v Los Angeles, si je pod vodstvom Phila Jacksona in zvezdniškega soigralca Kobeja Bryanta na prste nadel tri prstane. Sčasoma je odnos med največjima asoma Jezernikov zašel v slepo ulico. Prvi je reagiral Shaquille in napovedal odhod. ''Večkrat sem se vprašal, koliko naslovov bi še osvojili, če bi Shaq ostal v Los Angelesu,'' se je naglas vprašal Johnson.

James: Življenje z njim je prava komedija

Leta 2004 je Shaq namero o odhodu tudi uresničil in odšel v Miami. Lastnik Jezernikov Jerry Buss, v sanjskem tandemu je ponudil več podpore Bryantu, je po odločitvi O'Neala, da se poslavlja od parketa, dejal: ''Čestitke za dolgo in uspešno kariero. Treh naslovov brez njegove pomoči ne bi osvojili, zato mu bomo večno hvaležni.'' Po treh letih in pol v vroči Floridi, dočakal je še četrti prstan, se je v vlogi veterana preselil v Phoenix, kjer je delil slačilnico tudi z Goranom Dragićem, nato je v Clevelandu navdušil LeBrona Jamesa.

''Kariera vredna občudovanja! Največja nadvlada v zgodovini košarkarske igre in imenitna osebnost. Življenje z njim je prava komedija,'' je dejal James, ki se v teh dneh poteguje za svoj prvi naslov. Ko je prestopil v Boston, so ga načele zdravstvene težave. Novembra desno koleno, decembra mišica na nogi, januarja še kolk, največ težav pa je predstavlja desna Ahilova tetiva. Odigral je le še tri tekme, vsega skupaj 34 minut. V končnici je proti Miamiju odigral le 12 minut (na dveh tekmah) in dosegel dve točki. Učinek v sezoni je bil najslabši v karieri. Manj kot deset točk (9,2) in pet skokov (4,8) na tekmo. Premalo za centra, pred katerim je nekoč trepetal svet. Odločil se je za slovo, kaj kmalu pa bi ga lahko zaradi ljubezni do košarke pričakali v kakšni novi vlogi.