Bliža se dan, ko bo Kevin Kampl z reflektorji obsijan

S prvimi tekmami osmine finala se bo začelo prihodnji torek, nadaljevalo v sredo, potem nas čez dva tedna, prav tako v torek in sredo, čakajo preostale tekme. Marca bodo na sporedu, spet bodo raztegnjene čez dva tedna, povratne tekme. Sredi aprila bodo v podobnem ritmu četrtfinali, v prvi polovici maja še polfinali. Veliki finale bo 6. junija na kultnem Olimpijskem štadionu v Berlinu, na katerem se bo nagnetlo več kot 74 tisoč navijačev.

Naslov brani madridski Real, ki je ob münchenskem Bayernu v očeh strokovnjakov tudi največji favorit za naslov. Tak status je s šestimi zmagami na šestih tekmah v skupinskem delu, v katerem se je z eminentnimi nasprotniki pogumno boril tudi slovenski prvak Maribor, osvojil štiri točke in pričakovano izpadel, le potrdil. Neporažena sta bila le še Chelsea, prav tako eden izmed favoritov za končno zmago po mnenju širše javnosti, in Porto, oba sta štirikrat zmagala in dvakrat remizirala.

Zelo suvereni so bili tudi lanski finalist madridski Atletico, Borussia Dortmund, Barcelona, tudi ta seveda na stavnicah kotira najvišje v bitki za naslov, PSG in Arsenal. Dokaj zanesljivo so se med najboljših 16 evropskih moštev uvrstili še Šahtar Doneck, Monaco in Bayer Leverkusen, medtem ko so torinski Juventus, Manchester City, Schalke in Basel, ki je tudi najbolj prijetno presenečenje prvega dela evropske sezone, trepetali do zadnjega.

A to, kar se je zgodilo prej, zdaj ni več pomembno. Karte so premešane na novo. Lov na najprestižnejši nogometni plen se bo začel prihodnji torek ob 20.45, ko bosta sodnika na tekmah v Parizu in Lvovu dala znak za začetek prvih tekem osmine finala. Navijači seveda že nekaj časa odštevajo dneve, zdaj morda že ure, da se bo to zares zgodilo.

Torek, 16. februar: za začetek poslastica v Parizu

Začelo se bo prihodnji torek z zagotovo enim najzanimivejših obračunov osmine finala. PSG si ob vsem vloženem denarju bogatih šejkov zagotovo želi tudi evropske slave in to je ena zadnjih priložnosti, da do te, z naslovom evropskega prvaka namreč, pride eden izmed največjih zvezdnikov nogometa Zlatan Ibrahimović, ki je zdaj star že 33 let. Že tako sijajni Chelsea, ki se je pozimi okrepil še s kolumbijskim zvezdnikom Juanom Cuadradom, bo zagotovo favorit. Zato, ker je v veliko boljši formi, pa tudi zato, ker bo Jose Mourinho zagotovo naredil vse, da v drugem poizkusu na londonski klopi pride do tistega, česar med letoma 2004 in 2007 ni dosegel.

Isti večer nas v Ukrajini čaka še tekma med Šahtarjem in Bayernom Münchnom, ki pod vodstvom Josepa Guardiole odkrito meri na končni naslov. Res je, da v leto 2015 ni krenil najbolje – najprej je doživel boleč poraz proti Wolfsburgu z 1:4, potem doma ni mogel premagati Schalkeja (1:1) –, a proti Ukrajincem bo velik favorit. Zato, ker je boljši, pa tudi zato, ker Šahtar domačih tekem ne more igrati v Donecku, pač pa zaradi vojnih razmerah gostuje Lvovu, in seveda zato, ker Ukrajinci ne bodo v tekmovalnem ritmu. Zimskega premora v tamkajšnjem prvenstvu še ni konec, za Šahtar bo tekma proti nemškemu prvaku sploh prva uradna v letošnjem letu.

Sreda, 18. februar: lani je bilo 9:2, koliko bo letos?

Schalke in Real sta se v osmini finala merila že lani. Pred skorajda natanko letom dni so Madridčani, ki so pozneje osvojili naslov, v Gelsenkirchnu zmagali s kar 6:1. Doma so bili boljši s 3:1 in napredovali s skupnim rezultatom 9:2. Na istem prizorišču se bosta kluba udarila prihodnji teden. Tako visokega rezultata v korist gostov seveda ne gre pričakovati, a vseeno je Real velik favorit. Čeprav bo zanimivo spremljati, kako se bo odzval po prvenstveni katastrofi na mestnem derbiju proti Atleticu pretekli konec tedna (poraz z 0:4), in je Schalke v leto 2015 krenil spodbudno (dve zmagi in remi pri Bayernu), težko verjamemo, da lahko ustavi Cristiana Ronalda in soigralce.

Basel je najbolj prijetno presenečenje lige prvakov do zdaj, tudi žreb je bil za Švicarje dokaj ugoden, a številke so na strani Porta. Ta je bil v predtekmovanju zelo suveren, do zdaj se je s švicarskimi klubi v Evropi pomeril že šestkrat in izgubil le enkrat. Basel je do zdaj na desetih tekmah proti nasprotnikom, ki so prihajali iz Portugalske, zadel le trikrat in le dvakrat zmagal. Pa tudi tradicija govori v prid Porta. Dvakrat je bil že evropski prvak, Basel seveda ni bil niti blizu tega dosežka.

Torek, 24. februar: Kevin Kampl bo izpolnil sanje

Še ena evropska poslastica nas čez nekaj več kot dva tedna čaka v Manchestru. Takrat bo Manchster City gostil Barcelono. Angleški prvaki v zadnjem času niso v najboljši formi, v njihov prid zagotovo ne govori niti dejstvo, da v Evropi kljub zvezdniški ekipi, ki jo imajo že nekaj let, niso najboljši. Zanimivo, tudi ta dva kluba sta se v isti fazi tekmovanja pomerila pred natanko letom dni. Tudi takrat je bila prva tekma na angleških tleh, Barcelona je zmagala z 2:0.

Katalonci so sicer v odlični formi na čelu s svojim prvim zvezdnikom Lionelom Messijem, ki navijače ponovno razvaja s staro strelsko formo. V zadnjih desetih tekmah v vseh tekmovanjih je zabil 12 golov, dodal je nemalo podaj. Barcelona je v tem času dosegla devet zaporednih zmag, v nasprotnikovo mrežo pa pospravila kar 32 žog. Z južnoameriškim sanjskim napadom, ki ga ob Argentincu tvorita še Brazilec Neymar in Urugvajec Luis Suarez, bo serijo skušala nadaljevati tudi v prihodnjih tednih. Vključujoč tekmi z Angleži, seveda.

Čeprav bo v Manchestru zelo zanimivo, bomo Slovenci zadnji torkov februarski večer veliko raje pogledovali proti Torinu. Tam bo debi v ligi prvakov, o kateri kot otrok sanja vsak nogometaš, v majici Borussie Dortmund doživel Kevin Kampl. Slovenski reprezentant, ki je v vrste enega izmed najslovitejših nemških klubov prišel kot z naskokom največja okrepitev, se je na prvih treh tekmah v majici novega delodajalca utrdil v začetni enajsterici, a tega, kar zna, še ni pokazal.

Didn't realise Kevin Kampl had a twin?? @sloveniafooty #bvb pic.twitter.com/UgB0IsOLtp

— Tomasz Mortimer (@TMortimerFtbl) February 6, 2015

Zdaj bodo vanj usmerjeni številni pogledi, tudi evropska javnost se namreč sprašuje: "Kdo je fant, za katerega so pri Borussii odšteli kar 12 milijonov evrov?" Obsijan z reflektorji širše pozornosti bo skušal narediti vse, da jih prepriča že kar na prvi tekmi. Začetek pri Borussii je bil kot iz nočnih mor, domači poraz proti Augsburgu je prižgal alarm, a prepričljiva zmaga nad Freiburgom prejšnji konec tedna je prinesla nekaj miru. Zdaj je zveste navijače s podaljšanjem pogodbe, Borusii je zvestobo obljubil do leta 2019, razveselil še največji zvezdnik Marco Reus in v Dortmundu se vse spet zdi veliko lepše.

#reus2019 pic.twitter.com/GdDPJCjh7p

— Borussia Dortmund (@BVB) February 10, 2015

Če bo tako tudi čez mesec dni, bo kriza dokončno končana, a še pred tem bo treba v domačem prvenstvu premagati Mainz in Stuttgart, potem pa z vsemi močmi napasti Juventus. Ta je v tej sezoni zelo suveren v italijanski ligi, a že nekaj časa je jasno, da ta še zdaleč ni več pravo merilo. Bomo videli, ali bo tudi tokrat tako.

Še zanimivost: Juventus in Borussia se bosta prvič po letu 1997 udarila v Evropi. Takrat sta se srečala v finalu lige prvakov, zmagali so Nemci s 3:1 in v Dortmund prinesli prvi, do zdaj tudi edini evropski naslov.

Sreda, 25. februar: Angleži in Španci veliki favoriti, toda …

Moč Atletica je konec tedna občutil evropski prvak Real, čez dva tedna bodo Madridčani mišice napenjali proti Bayerju. Žal verjetno spet brez Jana Oblaka, ki bo na priložnost čakal na klopi, a v Leverkusnu nas vseeno čaka zanimiv tekma, v kateri si bo ekipa Diega Simeoneja pred povratnim obračunom skušala priboriti čim boljše izhodišče za napredovanje med najboljših osem. Atletico je favorit tega dvoboja, medtem ko ga strokovnjaki v boju za končno zmago ne uvrščajo najvišje. Bilo bi veliko presenečenje, če bi Madridčanom uspelo, a nikakor ni nemogoče. Spomnimo, lani jih od evropskega naslova niso ločile minute, ampak celo sekunde.

Arsenal bo v Londonu skušal doseči čim višjo zmago nad Monacom in se približati uvrstitvi med najboljših osem. V lovu na ta podvig so Angleži seveda favoriti, a Francozi ne bodo lahek zalogaj. Predvsem zato, ker zelo težko prejemajo zadetke. Tekmi bosta za trenerja Arsenala Arsena Wengerja posebni. Francoz je med letoma 1987 in 1994 sedel na klopi Monaca in ga popeljal do naslova državnega prvaka, lovoriko je osvojil tudi v pokalu leta 1991, a do nekdanjih delodajalcev prav gotovo ne bo prizanesljiv.