Zaključni turnir vaterpolske LP pred vrati

Za naslov najboljšega kluba Stare celine pomerili branilec naslova Pro Recco (Italija), lanski poraženi finalist Jug Dubrovnik, klub z največ evropskimi lovorikami Mladost Zagreb (oba Hrvaška) ter Primorac iz Kotorja (Črna Gora).

Favoriti za končno zmagoslavje so vsi, ki so se uspeli prebiti na zaključni turnir. Med temi so kar trije iz novoustanovljene jadranske lige. Če gre soditi po vrstnem redu v tej ligi, je med njimi najbolj vroč favorit dubrovniški Jug, ki je jadransko ligo tudi dobil. Primorac iz Kotorja jo je končal kot tretji, zagrebška Mladost pa kot četrta. Italijanski Pro Recco je tik pred zmago v podobno močnem domačem prvenstvu, zato nedvomno sodi ob bok Jugu. Nenazadnje prav ti moštvi krojita sam vrh evropskega vaterpola, saj sta igrali v zadnjih treh finalih lige prvakov. Žreb je poskrbel, da letos ne bo prišlo do ponovitve tega finala, saj se bosta dubrovniški Jug in italijanski Pro Recco pomerila že v polfinalu.

Dubrovniški vaterpolisti so v tej sezoni še nadgradili svojo prepoznavno igro. Doma vzgojenemu moštvu se je pridružil še kapetan reprezentance ZDA Tony Azevedo, nekdanji kapetan Elvis Fatovič pa je v svoji krstni trenerski sezoni dokazal, da ima vrhunski občutek za vaterpolsko igro. Ob vrhunskemu vratarju Franu Vičanu, vrhunskemu centru Miletu Smodlaki in rojenemu strelcu Mihu Boškoviču se je razvil še mladi val dubrovniških vaterpolistov v katerem Maro Jokovič in Sandro Sukno obetata, da bosta postala ena najboljših vaterpolistov na svetu. Za potrditev tega jima manjka še naslov evropskega klubskega prvaka, ki bi bila za Jug že četrta v zgodovini.

Branilec naslova Pro Recco se bo za svojo peto, tretjo zaporedno lovoriko v ligi prvakov potegoval z zvezdniško zasedbo v kateri so prekaljeni italijanski reprezentančni vratar Stefano Tempesti ter centra Alessandro Calcaterra in Fabio Bencivenga, zlati madžarski olimpijci Tamas Kasas, Tibor Benedek in Norbert Madaras, njihov rojak Tamas Marcz ter "jugoslovanska" asa Srb Vanja Udovičič in Črnogorec Predrag Jokič.

Do zdaj je trikrat zapored evropski klubski prvak postala le zagrebška Mladost, ki je v tem tekmovanju slavila že sedemkrat, skupaj pa ima kar petnajst mednarodnih lovorik. Zagrebčani so na ta zaključni turnir prišli dokaj nepričakovano. Bodo pa uživali največ podpore domačega občinstva. Njihov center, eden najboljših na svetu, Igor Hinič namreč prihaja prav z Reke. Tam se je s profesionalnim vaterpolom spoznal tudi Puljčan Damir Burič. Za njiju bo to ena zadnjih priložnosti, da kariero ovekovečita z naslovom v ligi prvakov. Pred someščani bo njun motiv še večji. Poleg tega Mladost stavi tudi na izkušnje. Teh imajo Zdeslav Vrdoljak, Frano Karač, Hrvoje Herceg in trenerski lisjak Ozren Bonačič, dvakrat po eno sezono je vodil tudi kranjski Triglav, več kot dovolj.

Pravi palček med vsemi temi evropskimi velikani je Primorac iz Kotorja, ki je še brez mednarodne lovorike. Toda njihova uvrstitev na zaključni turnir je vse prej kot naključna. Primorac je od nekdaj slovel kot valilnica talentov in je zalagal nekdanje "jugoslovanske" reprezentance. Po osamosvojitvi Črnogorci ogromno vlagajo v vaterpolo, ki je z naskokom njihov prvi šport. Pred to sezono se je v svoj matični klub na mesto prvega moža stroke vrnil še Emil Nikolič, ki je pred tem Jug popeljal do treh finalov in enega naslova v ligi prvakov. Podobnost med obema kluboma z jadranske obale je velika, oba namreč izvrstno delata v mlajših kategorijah in igralce za prvo moštvo črpata iz lastnega podmladka. Razlika je bila v tem, da so pri Jugu talenti ostali, medtem ko so iz Kotorja odhajali v večje klube. A v Primorcu so odločeni to spremeniti. Zadržali so domače jedro in ga okrepili s centroma Hrvatom Borisom Pavlovičem in Madžarom Adamom Steinmetzem. Prišel je še mladi slovaški napadalec Juraj Zatovič. Za najvišje dosežke pa so pripeljali še levorokega madžarskega ostrostrelca Gergelyja Kissa in srbskega veterana Nebojšo Miliča, ki je prevzel tudi kapetanski trak.

Prenovljeni bazen Kantrida na Reki je bil premajhen za vse, ki so si želeli ogledati zaključne boje najboljših vaterpolskih ekip v Evropi. Kart v prosti prodaji skorajda ni bilo. Je pa vsak klub dobil 300 kart za svoje navijače. Privrženci hrvaških moštev so dosegli zanimiv dogovor. Navijači Mladosti bodo svojih 300 kart za prvi polfinale posodili dubrovniškim pristašem, ti pa jih bodo pred drugim polfinalom vrnili in Zagrebčanom dali še svojih 300 kart za polfinale. Zanimiva poteza, ki bo obema kluboma v polfinalu omogočila dvojno število razgretih navijačev. Omenimo še to, da tudi letos zaključni turnir ne bo minil brez slovenske udeležbe. Kot je v zadnjih letih že v navadi, bo eden od sodnikov tudi Kranjčan Boris Margeta.