Dvakrat vodili, a na koncu klonili

Jeseniški hokejisti so se na prvo četrtfinalno tekmo končnice odpravili z mešanimi občutki, kajti v Salzburgu že deset tekem zapored niso okusili slasti zmage, po drugi strani pa se vsi zavedajo dejstva, da so v primerjavi z minulimi sezonami letos Salzburžani še najbolj ranljivi.

Že prva tretjina je napovedala, da bo to izjemno trd boj bolj ali manj enakovrednih tekmecev. Oboji so vse moči usmerili v obrambo, posledica tega pa je bilo kar 11 dvominutnih izključitev že v prvih 20 minutah igre. Vseeno so bili domači hokejisti za spoznanje nevarnejši in odločnejši, še posebej v uvodnih minutah. Toda izrazitih priložnosti za zadetek ni bilo na nobeni strani, kar zgovorno priča tudi statistični podatek ubranjenih strelov. Vratar Acroni Jesenic Matthew Yeats je ustavil šest strelov nasprotnih napadalcev, medtem ko je "varuh" domačih vrat Jordan Parise uspešno posredoval le trikrat.

Prednost dajali obrambnim nalogam

Igra v drugi tretjini je bila na las podobna tisti v prvi. Igralci obeh moštev so prednost dajali obrambnim nalogam, v napadu pa so bili gostitelji vnovič nekoliko bolj prepričljivi, a še vedno brez pravega učinka. Izključitve so se tudi v nadaljevanju nizale na obeh straneh in prav ob igralcu več sta bili ekipi šele zares nevarni za nasprotnega vratarja. Na veselje navijačev hokejistov v rdečem so Jeseničani prvi izkoristili številčno prednost. Po hitrem prehodu iz obrambne četrtine je bil v 30. minuti po samostojnem prodoru spreten Tomaž Razingar, ki je spretno ukanil avstrijskega vratarja. Zadetek železarjev je domače hokejiste še bolj vzpodbudil k napadalni igri in kmalu zatem se je Matthias Trattnig po slabem zapiranju prostora Jeseničanov pred svojimi vrati znašel v lepi priložnosti, a plošček ni našel poti v Yeatsovo mrežo.

Bootland moral v slačilnico

Rezultatski zaostanek je gostitelje čedalje bolj spravljal ob živce, posledica tega je bila tudi izključitev Darryla Bootlanda, ki mu je sodnik pokazal kar pot v slačilnico. Ko so Jeseničani pritisk tekmecev že nekako umilili, pa so po neumnosti prejeli zadetek. Od prednosti igralca več na ledu so po izključitvi Andreja Hebarja in Gregorja Polončiča v slabi minuti prišli do igralca zaostanka, v igri na 3:4 pa je Adrian Foster hitro našel luknjo v obrambi Jeseničanov. Po izenačujočem zadetku se je v igro vrnil Hebar in gosti so takoj imeli priložnost za vnovično vodstvo, toda branilec Kyle Deck je izjemno priložnost zaključil z nenatančnim strelom.

Koch zagotovil zmago

Razmerje moči na igrišču se ni spremenilo niti v tretji tretjini. Vnovič so gostje narekovali ritem igre, najlepšo priložnost pa je zapravil strelec prvega zadetka za domače Foster. Ko je zadetek za vodstvo Salzburga dobesedno visel v zraku, pa so se že po videnem scenariju še enkrat veselili slovenski prvaki. Vnovič je bil strelec Razingar po uspešnem protinapadu, tokrat pa je prisebni jeseniški napadalec plošček potisnil kar med noge Pariseja. železarji so se tokrat vodstva veselili le dobrih pet minut oziroma do 53. minute, ko je za domače drugi izenačujoči zadetek dosegel Pewal in s tem svoji ekipi priigral podaljšek.

Slednjega so oboji začeli previdno, po petih minutah pa so imeli železarji imenitno priložnost za prvi skalp rdečih bikov na njihovem ledu v letošnji sezoni. Trattnig je moral namreč na kazensko klop, a namesto da bi hokejisti Acronija spletli matno mrežo in zabili za zmago, so naredili prekršek tudi sami (Kovačevič), igro treh proti trem pa je uspešno zaključil kapetan Thomas Koch in zmaga je ostala na solnograškem, s tem pa so prvaki lige Ebel povedli v zmagah z 1:0. Navkljub uvodnemu porazu so železarji zapustili dober vtis, predvsem je bila odlična igra v obrambi, ki je dobra popotnica za nadaljevanje.