Novaković proti legendarnemu Srbu, ki ga je porinil v slovensko reprezentanco

Predstavitev tekmeca NK Olimpija: Trenčin (Slovaška)

Vijolice bodo prvič po šestih letih evropsko potovanje začele v kvalifikacijah za evropsko ligo. V drugem krogu jim je visok koeficient uspešnosti v zadnjih petih evropskih sezonah zagotovil status nosilcev, a jim žreb ni bil preveč naklonjen, saj se bo Maribor pomeril z enim najbolj neugodnih tekmecev med nenosilci.

Izbranci Darka Milaniča se bodo udarili z Levskim iz Sofije, ki ima bogato preteklost. Ustanovljen je bil leta 1904, v Bolgariji je osvojil državnih naslovov, 25-krat pa je postal zmagovalec pokalnega tekmovanja. Nazadnje je bil prvak leta 2009, nato pa je nastopilo obdobje suše. Navijače je dvakrat razvajal z nastopi v skupinskem delu lige Europa (2010 in 2011), nato pa ni bilo več vidnejših uspehov.

Levski je v bolgarskem prvenstvu zaostal le za prvakom Ludogorcem:

Petrović Crveno zvezdo popeljal do naslova evropskega prvaka

Ljupko Petrović je sofijskega velikana popeljal do drugega mesta v bolgarskem prvenstvu. V sezoni 2015/16 je osvojil drugo mesto in nakazal, da se vrača na pot stare slave. Pod vodstvom izkušenega srbskega stratega Ljupka Petrovića je zaostal le za prvakom Ludogorcem iz Razgrada (razlika je znašala 14 točk) in si po dveletnem premoru zagotovil nastop v Evropi.

Klub, ki je v preteklosti nosil tudi nekatera druga imena (Spartak in Vitosha), je v Evropi odigral že 192 tekem. Vknjižil je več porazov (86) kot zmag (66), a se lahko še vedno pohvali s pozitivno razliko v zadetkih (276:270). Ima več lastnikov kluba, največ odstotkov (27) pa ima bolgarska telekomunikacijska družba Vivacom.

Njegov trener si lasti zgodovinski dosežek, saj je leta 1991 beograjsko Crveno zvezdo popeljal na evropski vrh. Osvojil je pokal državnih prvakov, predhodnika današnje lige prvakov, in si ustvaril veliko trenersko ime. V Bolgariji je vodil največje klube. Na prelomu tisočletij je sedel na klopi Levskega, ko je prevzel Litex iz Loveča, pa je v klub pripeljal slovenskega napadalca Milivoja Novakovića. Nekdanji slovenski selektor Branko Oblak se še danes rad pohvali, da mu je dolgonogega napadalca iz Ljubljane predlagal prav stanovski kolega Petrović.

Srečanje Srba in Korošca

Z Novakovićem se bo srečal že prihodnji mesec, ko se bosta Maribor in Levski pomerila za napredovanje v tretji krog kvalifikacij. Prva tekma bo v Ljudskem vrtu, druga pa na štadionu Georgi Asparuhov v Sofiji, ki sprejme 25 tisoč gledalcev. Prijateljsko se bosta pozdravila tudi prvi vratar Levskega Bojan Jorgačević in Marko Šuler. Srbski veteran, ki ima 35 let, si je v Gentu delil slačilnico s številnimi slovenskimi nogometaši, med katerimi je bil tudi Korošec.

Petrović je v zadnjih letih treniral manjše klube na Hrvaškem, nekaj časa je prebil tudi v Kazahstanu in Ruandi, leta 2015 pa se je vrnil v Bolgarijo in z Levskim osvojil naslov bolgarskega podprvaka.

Navijači Levskega bodo 14. julija gostovali v Ljudskem vrtu, teden dni pozneje pa pomagali ljubljencem na domači tekmi v Sofiji.

Nogometaši Levskega igrajo v modrih dresih. Največ je Bolgarov, ogromno pa je tudi tujcev, ki prihajajo iz Francije, Srbije, Romunije, Slovaške, Nigerije, Gane, Kameruna, Peruja in Curacaoa. Zasedba je zbrana z vseh vetrov, a ima veliko tujcev dvojno državljanstvo. Ker so med njimi tudi države, ki spadajo v Evropsko unijo, je število tujcev "tehnično gledano" manjše. Kapetanski trak nosi Veselin Minev, ki bo 14. julija v Ljudskem vrtu segel v roke Marcosu Tavaresu, željnemu novega evropskega podviga Mariborčanov.