Vse se je spremenilo, ko se je skoraj utopil #video

Njegova zgodba je povezana tudi s Slovenijo. Lani v tem času, ko je igral na turnirju serije challenger v Portorožu, je spremljal vzpon Kanadčana Denisa Shapovalova, ki se je v Montrealu prebil do polfinala. Njemu je letos uspel še korak dlje, saj ga je šele v finalu ustavil Rafael Nadal.

Sportal Razočaranje: Rafael Nadal se je tri ure po zmagi umaknil #video

Stefanos Cicipas ni presenečen, da se je uvrstil v finale. Foto: Guliverimage/Getty Images Danes so stvari videti preprostejše

"Res me je navdušil (Denis Shapovalov, op. p.) in sanjal sem o tem, da bi bil na njegovem mestu. Spominjam se, da sem v Portorožu vsak dan spremljal njegove dvoboje. Navduševalo me je, kako je premagoval najboljše igralce. Meni se je to, kar je Denisu uspevalo na igrišču, zdelo preprosto nemogoče."

Prejšnji teden pa mu je v Torontu uspelo ravno to. Uresničile so se mu sanje, potem ko je premagal štiri igralce iz prve deseterice, med njimi tudi Novaka Đokovića. "Zdaj razumem, da so stvari preprostejše in manj zapletene, kot so sprva videti. Verjeti moram vase in biti samozavesten, ko igram proti tem fantom … Nisem presenečen, da sem se prebil do finala. Opravil sem svoje delo in to je to," je po nedeljskem finalu v Torontu razlagal Cicipas.

"Takrat sem edinkrat v svojem življenju čutil, da sem le nekaj sekund oddaljen od smrti." Foto: Guliverimage/Getty Images

Dogodek, ki mu je spremenil pogled na svet

Njegov pogled na svet se je spremenil pred leti, ko so se šli s prijatelji na enem izmed turnirjev kopat v razburkano morje. "Takrat sem edinkrat v svojem življenju čutil, da sem le nekaj sekund oddaljen od smrti. Takrat se je moj pogled na vse spremenil … S pomočjo te izkušnje sem ugotovil, za kaj gre pravzaprav pri tenisu."

Po nekaj minutah boja so našli skalo, kamor so se lahko umaknili in zajeli sapo. Vse skupaj je Cicipas primerjal z bojem na teniškem igrišču. Ugotovil je, da se je treba na igrišču boriti s težkimi taktikami in strategijami. Postajal je vse boljši igralec, zadnji teden mu je uspel veliki preboj.

Sportal Rafael Nadal mlademu Grku pokvaril rojstni dan

Star je bil tri leta

Stefanos Cicipas se je prvič s tenisom srečal pri treh letih, ko je Foto: Guliverimage/Getty Images med premori med treningi udarjal žogice s svojim očetom. "Spominjam se, da sem na televiziji gledal dvoboje, a vam ne znam povedati, kdo je igral," je v intervjuju za grški Sport24 povedal najboljši grški teniški igralec, ki je bil že v mladinski konkurenci številka ena. Leta 2016 je postal profesionalni igralec, dve leti pozneje pa že polni športne naslovnice.

Prava mešanica ruske in grške kulture

Stefanosu je bil tenis položen v zibelko. Njegova mama Julija Salnikova, po rodu Rusinja, je bila v 80. letih najboljša ruska teniška igralka, a zaradi takratnega zaprtega ruskega sistema ni izkoristila vsega svojega potenciala. Njegov oče Apostolos Cicipas, po rodu Grk, pa je že dolga leta teniški trener. Pozneje je pustil svojo službo in se posvetil svojemu najstarejšemu sinu. Stefanos ima še sestro in dva brata in vsi trije se ukvarjajo s tenisom. To, da prihaja iz prave teniške družine, ter mešanica ruske in grške kulture sta pomagala, da je postal dober igralec.

Foto: Gulliver/Getty Images Mama je bila jezna že, če se ni pravilno ogreval

Zanimiva je zgodba Stefanosove mame: "Verjemite mi. Zdravnik, ki mi je pomagal pri porodu, mi je, ko se je Stefanos rodil, dejal, da je držal roke kot teniški igralec, ki želi udariti 'smash' (smeh, op. p.)."

Čeprav je bila mama včasih vrhunska igralka, je dvomila, da lahko vzgoji vrhunskega igralca. "Vedno sem vedela, da v tenisu lahko nekaj doseže, vendar nisem vedela, kako." Vajeti je tako v svoje roke vzel oče Apostolos Cicipas, ki je poklicni trener. Vseeno je pri treniranju imela nekaj besede tudi mama, ki je izhajala iz ruske šole. Ta je bila znana po strogi disciplini.

"Zelo sem bila jezna, če se pred treningom ni ogreval tako, kot je potrebno, ali ni bil dovolj discipliniran. V moji državi smo bili glede tega zelo resni. Ne samo v tenisu, to je bila kultura športa."

Sportal Mladi Grk se je povzpel med najboljših 15, najboljši Slovenec je Aljaž Bedene

Očitno mame, ki so po rodu Rusinje, znajo s svojimi sinovi

Tudi njen sin priznava, da mu je mama veliko dala. "Mama mi je dala veliko discipline v moji igri. Verjamem, da mi je to zelo pomagalo. Lahko bi rekel, da v Grčiji disciplina ni tako pogosta," je pred časom za New York Times povedal mladi teniški up.

Da je res nekaj na tem, dokazujejo tudi drugi igralci. Mami Aleksandra Zvereva in Denisa Shapovalova sta prav tako po rodu Rusinji in sta bili nekdaj teniški igralki.