Balkansko - španski obračun v Zagrebu

Že drugič zapored pa na prvenstvu Stare celine ne bo slovenske reprezentance, ki je med evropsko elito nazadnje nastopila leta 2006 v Beogradu. Finale moških bo na sporedu 11. septembra, ženski pa dan prej.

Po številnih ocenah je Evropska plavalna zveza z izborom termina EP naredila veliko napako, saj za medijski prostor tekmuje s svetovnim prvenstvom v košarki, ki bo istočasno potekalo v Turčiji in kar nekaj ekip ima visoka pričakovanja na obeh tekmovanjih. Izjema je Črna gora, kjer je vaterpolo zelo priljubljen. Ostali favoriti, predvsem Španci in Srbi, pa na najvišja mesta merijo tudi v Carigradu.

Seveda bo v Zagrebu večina pozornosti usmerjena na moški turnir. Dvanajsterica, ki se bo potegovala za naslov evropskega prvaka, bo v predtekmovanju razdeljena na dve skupini. Večino favoritov je žreb postavil v skupino A, kjer bodo igrali branilci naslova iz Črne gore, svetovni podprvaki Španci, domačini Hrvati, Italijani, Romuni in Turki. Predvsem prve tri reprezentance sodijo v ožji krog favoritov. Črnogorci, ki branijo lovoriko, so lačni novega uspeha. Moštvo izjemnih posameznikov, ki takorekoč nima šibke točke, jim to tudi lahko ponudi.

Španci so prenovili ekipo, ki je lani na svetovnem prvenstvu segla do finala, v katerem je šele po streljanju kazenskih strelov klonila pred Srbijo. Tokrat so vaterpolisti z iberskega polotoka odločeni, da se povzpnejo na sam vrh. Podobne želje imajo pred domačimi gledalci tudi Hrvati. Uspešni in prekaljeni strateg Ratko Rudič je izbral kombinacijo prekaljenih borcev in talentiranih mladeničev s katerimi želi, po srebrnih medaljah v Firencah 1999 in Kranju 2003, na sam vrh do zlate medalje. Čeprav so vedno tihi favoriti, bodo Italijani v tej skupini težko prišli višje od četrtega mesta. Za Romune in Turke je že uvrstitev na EP velik uspeh.

Vloga prvega favorita pa vseeno pripada moštvu iz skupine B, v kateri bodo nastopale reprezentance Srbije, Madžarske, Nemčije, Grčije, Rusije in Makedonije. Srbi, ki so sklepne priprave opravili v Kranju, so namreč letos osvojili svetovno ligo in pokal svetovne plavalne zveze FINA, lani pa postali svetovni prvaki. Kot samostojna država evropske lovorike še nimajo in si jo srčno želijo.

Tradicionalno bi morali biti med favoriti tudi Madžari, ki pa so se po tretjem zaporednem olimpijskem zlatu v Pekingu odločili za menjavo generacij. Prekaljeni Tibor Benedek se je preselil na trenersko klop in bo pomagal uspešnemu selektorju Denesu Kemenyju. Mladci v vodi še niso zreli za naskok na odličja, EP v Zagrebu pa jim pomeni le stopničko na poti do OI 2012 v Londonu. Nemci, Grki in Rusi se bodo potegovali za mesto v četrtfinalu. Makedonci, na EP so se uvrstili iz skupine v kateri je igrala tudi Slovenija, bodo skušali koga presenetiti, večjih možnost pa jim ne pripisuje nihče.

Pri dekletih naslov branijo Rusinje. Poleg njih se bodo za naslov evropskih prvakinj potegovale še Španke, Madžarke in Italijanke. Tihe favoritinje so Nizozemke, ki sicer pripravljajo ekipo za naslednje EP, ki bo prav v deželi tulipanov. Nemke in Grkinje so z uvrstitvijo na EP potrdile svoje mesto med elito, Hrvatice pa se bodo borile za čim nižje poraze. Rusija, Hrvaška, Italija in Grčija bodo prvenstvo začele v skupini A, Španija, Madžarska, Nizozemska in Nemčija pa v skupini B.