Na proslavi NTZS in mesta Velenje tudi Kitajci

Mednarodno prvenstvo Slovenije, ki bo od 13. do 17. januarja v Rdeči dvorani, bo praznovalo svojo deseto izvedbo, tekmovanje pa bo tudi sovpadalo s praznovanjem 80. obletnice Namiznoteniške zveze Slovenije (NTZS) in 50. obletnico nastanka mesta Velenje.

Tekmovalci iz 32 držav se bodo merili za 122.000 ameriških dolarjev nagradnega sklada, prav visok nagradni sklad pa tudi zagotavlja močno konkurenco. Čeprav je bila ta v Velenju že močnejša, pa bodo tudi letos nastopili številni igralci s svetovnega vrha, po leto odmora se v Šaleško dolino spet vračajo kitajski igralci. Ne sicer z najboljšo zasedbo, a vseeno z dovolj dobro, da sodijo v sam vrh favoritov. Po odpovedi tretjega igralca sveta Kitajca Ma Longa, bo pri moških prvi nosilec olimpijski prvak iz Aten in trenutno osmi igralec sveta Korejec Seung Min Ryu, drugi nosilec pa Kitajec Hao Shuai. Pri dekletih bo prva nosilka peta igralka sveta Kitajka Guo Yan. Naslova zmagovalca ne bo branil Belorus Vladimir Samsonov, medtem ko je lanska zmagovalka Nizozemka Li Jiao prijavljena za nastop.

Domači turnir bo priložnost, da svoje zmožnosti predstavijo tudi številni slovenski igralci, ki se zaradi slabega finančnega položaja vse redkeje merijo s tekmeci iz bolj razvitih namiznoteniških držav, saj se z izjemo Bojana Tokiča ne udeležujejo turnirjev v tujini. Tokrat bo nastopilo 15 Slovencev in 14 Slovenk. Neposredno so kot gostitelji na glavni turnir uvrščeni Tokič (10. nosilec), Mitja Horvat (32.), Jana Tomazini in Manca Fajmut, ki zaključujeta seznam 32 nosilk. Preostali bodo morali v kvalifikacije, kjer bo po besedah selektorjev Andreje Ojsteršek Urh, ki se je morala odreči najboljši na lestvici ITTF Martini Safran (ne bo več nastopala za reprezentanco), in Bojana Raka vsak osvojeni niz uspeh. Večji so apetiti na turnirju igralcev do 21 let.